Overheidsinformatie is openbaar. Dat klinkt voor menigeen als een open deur (immers, de overheidsinformatie wordt met belastinggeld vergaard) maar dat is het helaas niet. Dat niet alle overheidsinformatie openbaar is op zich nog wel logisch, denk daarbij aan veiligheidsinfo of informatie die de onderhandelingspositie verzwakt. Maar het gros van de overheidsinfo behoort openbaar te zijn. Om die openbaarheid af te dwingen kennen we in Nederland de Wet op de Openbaarheid van Bestuur (WOB). Maar ik heb de indruk dat die wet met name gebruikt wordt door journalisten en een enkele actievoerder. Je moet wel heel erg graag bepaalde informatie willen hebben voordat je een beroep op de WOB zult doen.

Dat dat ook anders kan bewijzen ze in Groot Brittannie. MySociety.org is een Britse organisatie die allerhande websites ontwikkelt die burgers ondersteunt in hun positie ten opzichte van de overheid. Sinds kort heeft MySociety de site ‘WhatDoTheyKnow‘ het licht laten zien. Hoewel de site nog in ontwikkeling is (zelfs een naam is er nog niet echt), maar hij functioneert al wel. Hoe het werkt? Je kunt via de site informatie opvragen bij overheidsinstanties. MySociety stuurt dat verzoek door en publiceert de voortgang van het verzoek en alle reacties. Daarmee wordt alle informatie die iemand opvraagt tevens beschikbaar voor elke andere bezoekers van de site. Prachtig! Lees vooral ook het waarom:

You pay taxes, and then Government does things with the money. All sorts of things that affect your life, from healthcare through to national defence. Some it does badly, some it does well. The more we find out about how Government works, the better able we are to make suggestions to improve the things that are done badly, and to celebrate the things that are done well.